Leuchttürme: Entwicklung vom Küstenfeuer zum Wanderziel

Auf dieser Seite:

• Vom einzelnen Feuer zum System Leuchtürme
• Technische Entwicklungen bei Leuchttürmen
• Leuchttürme heute

Auf separaten Seiten:

• > O Camiño dos Faros (Leuchtturmweg, Galicien)
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Wann die ersten Leuchttürme entstanden, lässt sich heute nicht mehr genau feststellen. Schon in den frühen Zeiten der Seefahrt und Fischerei dürften jedoch an Stränden und Steilküsten Signalfeuer entzündet worden sein. Sie sollten den Seeleuten die Orientierung erleichtern und ihnen den Weg zurück an Land weisen. Aus einzelnen Feuern entwickelte sich mit der Zeit ein Netz von Signalstellen und schließlich ein System von Leuchttürmen.

Aus Feuern werden Türme

Der Vorteil der Türme lag auf der Hand: Durch ihre erhöhte Position waren die Feuer wesentlich weiter sichtbar als ein gewöhnliches Signalfeuer am Boden. Wenn die Lage der einzelnen Türme bekannt war, konnten sie nicht nur den örtlichen Fischern, sondern auch Schiffen auf längeren Seereisen bei der Navigation helfen. Der berühmteste Leuchtturm der Antike stand in Alexandria an der Mündung des Nils. Größere Reiche griffen die Idee auf und bauten nach und nach ein weitreichendes System von Leuchtfeuern. Während des Römischen Reiches entstanden deshalb entlang der Mittelmeerküsten immer mehr Leuchttürme.

Ganz zuverlässig war die Technik allerdings noch lange nicht. Bei Nebel, starkem Regen oder dichtem Seegang waren die Feuer aus größerer Entfernung kaum zu erkennen. Sturm konnte die Flammen zum Erlöschen bringen. Hinzu kam eine weitere Gefahr: Immer wieder wurden absichtlich falsche Feuer entzündet, um Schiffe vom sicheren Kurs abzubringen und sie auf Klippen laufen zu lassen. Die Ladung der gestrandeten Schiffe konnte anschließend geplündert werden.

Licht aus der Öllampe und der Gaslampe

Einen wichtigen Fortschritt für die Küstensicherheit brachte später ausgerechnet ein Schweizer. Aimé Argand entwickelte 1780 eine spezielle Öllampe , die ein besonders helles und zugleich zuverlässiges Licht erzeugte. Durch ihren zylindrischen Docht konnte die Flamme wesentlich heller brennen als bei herkömmlichen Öllampen. Der Brennstoff war relativ einfach zu transportieren, und ein Glaszylinder schützte die Flamme zusätzlich vor Zugluft. Die Argand-Lampe wurde bald auch für Leuchttürme eingesetzt und dort mit Reflektoren kombiniert.

Später wurden Leuchttürme zunehmend mit Gas betrieben. Einen weiteren großen Schritt machte der französische Physiker Augustin-Jean Fresnel. Er entwickelte 1822 die nach ihm benannte Fresnel-Linse , die das Licht wesentlich wirkungsvoller bündelte. Bereits 1823 wurde eine solche Linse erstmals in einem Leuchtturm eingesetzt , im französischen Leuchtturm von Cordouan.

Fortschritt durch Elektrizität und individuelles Blinken

Mit der aufkommenden Elektrizität wurden die Leuchttürme noch leistungsfähiger. Die Lichtstrahlen reichten nun deutlich weiter, und es wurde möglich, mit weniger Leuchttürmen größere Küstenabschnitte abzudecken.

Damit war allerdings noch nicht jedes Navigationsproblem gelöst. Wer mit einem Schiff rechtwinklig auf eine Küste zufährt, kann zunächst nicht erkennen, welchen Leuchtturm er vor sich hat. Deshalb bekamen die Türme individuelle Lichtkennungen. Eine Blende oder ein anderes optisches System bewegt sich dabei vor der Lichtquelle und lässt das Licht in einem bestimmten Rhythmus durch. So entstehen charakteristische Abfolgen aus Licht und Dunkelheit. Wer die Kennung kennt, kann daran erkennen, welcher Leuchtturm vor ihm steht.

Heute haben Leuchttürme ihre frühere Bedeutung für die Navigation weitgehend verloren. Mit GPS lässt sich die eigene Position in den Küstengewässern wesentlich genauer bestimmen. Ganz überflüssig sind die alten Türme trotzdem nicht. Sie bilden weiterhin eine zusätzliche Sicherheit für die Schifffahrt, etwa wenn moderne Navigationssysteme ausfallen oder die Stromversorgung unterbrochen wird.

Der klassische Leuchtturmwärter ist dagegen weitgehend verschwunden. Viele Türme werden inzwischen automatisch betrieben. Trotzdem kümmern sich an manchen Orten Freiwillige um die Gebäude und technischen Anlagen und übernehmen damit gewissermaßen als Hobby die Aufgaben früherer Leuchtturmwärter. Häufig stehen dahinter Vereine oder andere Institutionen, die sich für den Erhalt der Bauwerke einsetzen.

Denn Leuchttürme sind längst mehr als technische Einrichtungen für die Seefahrt. Sie gehören für viele Küstenorte zum Landschaftsbild und sind zu regelrechten Wahrzeichen geworden. Auf Fotos von Urlaubsorten, in Reiseführern und auf Souvenirs sind sie allgegenwärtig. Selbst regionale Produkte wie Bier greifen das typische Motiv gerne auf.

Wer an einer Küste unterwegs ist, begegnet Leuchttürmen deshalb immer wieder. Sie markieren nicht nur die gefährlichen Stellen und weisen den Schiffen den Weg, sondern geben auch der Landschaft einen unverwechselbaren Charakter. Das gilt besonders für den Camiño dos Faros (Leuchtturmweg in Galicien, Spanien), wo die Türme zusammen mit Klippen, Stränden und dem offenen Atlantik zu den prägenden Eindrücken der Küstenwanderung gehören.

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• Autor: Andreas Happe
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